多年前的夏季，潜江人习惯去返湾泛舟采莲，品鱼休憩。这个位于我市后湖管理区西南部的天然淡水湖泊，原为洞庭湖的一个支湖，总面积8.12km2。返湾湖自然生态环境良好，湖中有岛，岛中有湖，水中有荷，池中有花，湿地文化底蕴深厚。这里，有贺炳炎将军纪念碑，有芙蓉岛、朝阳岛、百鸟洲等岛屿，还有水天楼、芙蓉阁、返湾亭等人文景点，曾是潜江人民夏季消暑的花园。

    时过境迁，如今再次来到返湾湖，映入眼帘的，是满湖的水烛和杂草。湖泊前面偶尔可见荷花，湖中园里处处是斑驳的树影，剥落的油漆，生锈的栏杆，树叶上栏杆上落满了鸟粪，时不时，一群白鹭“噗——”一声蹿上天空，吓人一跳。

    返湾湖因蒋娘娘的传说而闻名。相传，返湾湖是古云梦泽的一个无名湖区。元朝末年，农民起义军头领陈友谅与朱元璋军交战，战死九江，其弟陈友仁率残部溃败到此，被围困于湖中，全军覆没。此湖故名“反王湖”。明嘉靖年间，皇帝选妃，湖西岸有一女子蒋玉莲入选。蒋女进宫后，皇帝知其来自反王湖，疑存图谋，将蒋杀害，从此，“反王湖”依其谐音改为“返湾湖”。

    如今一度繁华的湖泊格外寂静。当地群众说，过去人们路过返湾湖，总会停下来，走一走，看一看。还有专程来游玩休息的。有荆门的、荆州的、宜昌的……返湾湖宾馆生意好得不得了。随着游客越来越多，景区的开发步伐加快了，但是返湾湖环境却遭到了破坏。白鹭飞走了，景色大不如以前，游客也越来越少。

    2011年，后湖管理区在市发改委、市林业局的大力支持下，开展返湾湖国家级湿地公园项目规划、项目争取工作，并计划对湖区实施综合性恢复工程，大力发展生态旅游业。目前，返湾湖国家级湿地公园已经立项，相关工作正在启动之中。项目拟在保护湿地独特生态环境的前提下，合理利用湿地的自然资源和文化资源，发展生态旅游等特色产业，实现返湾湖生态系统的良性循环，创造一个人工环境与自然环境有机交融的空间，实现生态效益和经济效益双赢。

（作者：游客  编辑：李砚青）